Guillaume Apollinaire est un poète du début du XXe siècle. Il est influencé par les auteurs du XIXe siècle et notamment par le Romantisme. Cependant sa poésie se démarque par des innovations formelles (absence de ponctuation, calligrammes…). Il est aussi considéré comme un précurseur du Surréalisme.

I) Jeunesse et voyage en Allemagne

Guillaume Albert Vladimir Alexandre Apollinaire de Kostrowitzky naît en 1880 à Rome. Sa mère est une aristocrate polonaise. Son père est italien mais ne le reconnaît pas. Il passe sa jeunesse à Monaco et Nice avant de s’installer à Paris où il commence par travailler dans une banque.

Il devient ensuite précepteur dans une famille aisée avec laquelle il voyage en Allemagne et en Autriche. Une déception amoureuse auprès d’Annie Playden, la gouvernante anglaise de la famille, ainsi que les paysages vus pendant son voyage lui inspirent plusieurs poèmes.

II) Début de carrière littéraire

De retour en France, Apollinaire commence à publier des textes et devient rédacteur d’une revue.

Il fréquente également des artistes comme Pablo Picasso et le Douanier Rousseau. Il entretient une relation compliquée avec la peintre Marie Laurencin.

Son recueil le plus célèbre, Alcools, est publié en 1913.

III) Départ pour le front

Désireux de s’engager dans l’armée, il obtient la nationalité française en 1914.

Alors qu’il part à Nice pour faire ses classes , il rencontre Louise de Coligny-Châtillon, qu’il surnomme Lou. Leur aventure laisse place à une correspondance  tandis qu’Apollinaire par au front. Les poèmes contenus dans ces lettres seront rassemblés et publiés par la suite sous le titre Poèmes à Lou.

Après avoir été blessé à la tête par un éclat d’obus, Apollinaire revient à Paris en 1916 où il entame une longue convalescence. Il écrit pour le théâtre et publie le recueil Calligrammes en 1918.

Affaibli par sa blessure, il contracte la grippe espagnole et meurt la même année.