1) Jeunesse et ambition d’écrire
Honoré de Balzac naît à Tours dans une famille bourgeoise. Il est envoyé en pensionnat à 8 ans.
A 20 ans, il annonce son souhait de devenir écrivain. Ses parents, qui le destinent pourtant à une carrière de notaire, lui laissent un an pour faire ses preuves à Paris.
Il commence par publier, sous pseudonyme, des oeuvres de littérature populaire.
2) Honoré de Balzac : un auteur prolixe
En 1829 il publie Les Chouans, premier roman qu’il signe de son nom. Celui-ci connaît un certain succès.
Cependant, Balzac souffre de difficultés financières. Il essaie d’écrire pour le théâtre, mais ne rencontre pas la réussite espérée. Une tentative de devenir éditeur puis imprimeur échoue également. Au cours de sa vie, il est régulièrement criblé de dettes.
Il fréquente les salons littéraires et publie des articles dans plusieurs journeaux et revues pour gagner sa vie. Ses oeuvres sont pour la plupart publiées en feuilleton, ce qui implique un rythme d’écriture très élevé et la consommation d’une quantité importante de café.
En 1838, il fonde avec d’autres auteurs comme Victor Hugo, Alexandre Dumas et George Sand la Société des Gens de Lettres, afin de protéger les droits des écrivains.
3) La Comédie Humaine
Balzac organise ses oeuvres en un grand ensemble, la Comédie Humaine. Ce titre s’inspire notamment de la Divine Comédie de Dante.
En effet, la Comédie Humaine a pour but de dépeindre dans toute sa complexité la société issue de la Restauration et la Monarchie de Juillet.
Cet ensemble colossal compte plus de 90 oeuvres et se divise en trois catégories (Études de mœurs, Études philosophiques et Études analytiques), elles-mêmes réparties en plusieurs sub-divisions.
La Peau de chagrin, publiée en 1831, fait partie des Etudes philosophiques.
Honoré de Balzac innove en créant des personnages récurrents, qui reviennent et évoluent d’un roman à l’autre (par exemple Eugène de Rastignac).
4) Mariage et mort
En 1832, Balzac reçoit une première lettre de la Comtesse Hanska, une riche admiratrice polonaise. C’est le début d’une correspondance puis d’une liaison amoureuse qui se concrétise par plusieurs voyages en Europe.
Ils se marient finalement en 1850 en Ukraine, plusieurs années après le veuvage de Madame Hanska. Le couple rentre ensuite à Paris.
La santé de Balzac, déjà mauvaise, se dégrade fortement. Il meurt le 18 août 1850, laissant des dettes importantes et plusieurs romans inachevés.
